Configure uma chave de composição. No 11.10, está no Layout do teclado → Opções (no canto inferior direito). Em 11.04 e abaixo, está em um lugar similar, mas eu não tenho imediatamente uma cópia à mão. Você está procurando por um diálogo como este:
Você pode escolher qual tecla a tecla de composição irá substituir em 'Compose key position'. Existem muitas chaves lá que você provavelmente nunca usará no Linux, então apenas substitua uma delas.
Quando você tiver definido, você pode pressionar a tecla de composição e outras teclas (em ordem) e irá combiná-las. Por exemplo, Compose → '→ A = Á e Compose →' → a = à. Existem tabelas para as quais combinações resultam em quais caracteres online. Você pode até mesmo configurar sua própria tabela de composição ou estender a tabela padrão, mas é um exercício mais avançado e provavelmente desnecessário.