Parece que o problema deriva do recurso hugepage transparente do kernel. Não tenho certeza dos detalhes técnicos completos, mas basta dizer que os três comandos a seguir para desativá-lo corrigiram as coisas:
echo 0 > /sys/kernel/mm/transparent_hugepage/khugepaged/defrag
echo never > /sys/kernel/mm/transparent_hugepage/defrag
echo never > /sys/kernel/mm/transparent_hugepage/enabled
A carga da CPU caiu de volta para o local onde a tivemos antes de passar para o novo kernel.
Espero que isso ajude alguém desde que eu não consegui encontrar uma coisa maldita na internet no que diz respeito ao RPC que não estava relacionado com NFS! : -)