Este site do fabricante é bastante definido:
The two types of plugs have the same number of pins, and are electrically identical. They are only different mechanically. This was an intentional feature designed by the USB Implementers Forum to prevent connecting a host to another host, which could cause a short circuit.
Por que diferenciação masculina versus feminina não é suficiente?
Provavelmente porque
para plugues femininos são volumosos se comparados ao masculino, exigindo que o seu telefone etc. seja duas vezes mais espesso do que é atualmente.
não haveria nada que o impedisse de encadear cabos USB, o que não é suportado sem um repetidor.