Fale sobre obscuro. Eu tinha comprado este PC HP há quase 3 anos para substituir um PC HP ainda mais antigo.
Eu tinha instalado o disco rígido do PC mais antigo neste novo como um disco rígido secundário, para que eu pudesse ter acesso aos arquivos nele. Eu esqueci esse fato no ínterim.
O problema ocorreu porque eu havia iniciado o processo de Recuperação HP na unidade mais antiga, de alguma forma, e não estava sendo desativado quando tentei cancelar o processo. Eu usei o utilitário de linha de comando diskpart para descobrir e corrigir o problema. Primeiro, usei-o para descobrir qual partição estava ativa. Com certeza, a partição ativa era a partição de recuperação na unidade antiga. Em seguida, usei o mesmo utilitário para marcar essa partição como inativa e marcar a partição principal na unidade mais recente como ativa.
A próxima vez que eu inicializei, tudo funcionou perfeitamente (o PC inicializou no Windows Vista). Eu prontamente fiz uma cópia dos dados do usuário na unidade antiga e, em seguida, reformatei essa unidade para ter certeza de que isso nunca aconteceria novamente.