Vá para a página de download do Ubuntu e baixe a versão que você deseja. Eu recomendo o seu Ubuntu 12.04. Depois disso você terá um arquivo ISO.
Você precisa colocar o arquivo ISO no seu stick USB do seu mac . Agora você tem uma unidade flash USB onde você pode inicializar o Ubuntu.
Tudo o que você precisa fazer é configurar seu BIOS para inicializar a partir do pendrive USB, salvar suas alterações, conectá-lo e reinicializá-lo. Agora você pode escolher a opção Try Ubuntu e fazer o que quiser. E se você gosta, você pode facilmente instalá-lo apagando o Windows Vista ou tentando outras opções também .
OBSERVAÇÃO : seu sistema Mac não será danificado , porque você o está usando para baixar um arquivo e instalá-lo em uma unidade flash USB. Então você não está modificando nada lá.