A maioria dos dispositivos com Wi-Fi integrado (especialmente laptops) é capaz de projetar uma ótima antena grande (e) no dispositivo para garantir uma boa qualidade única.
Teoricamente, você precisará de uma antena com pelo menos 6,25cm de comprimento para ter uma boa recepção em 2,4GHz. O tamanho físico mínimo possível é metade disso, o que eu acho que é o que está sendo usado em seus dongles USB.
Além disso, muitos WIFI embutidos usam MIMO , o que aumenta muito a qualidade do sinal, mas requer várias antenas uma certa distância e ângulo que não cabe facilmente em um dongle USB.