Não tenho certeza agora, mas há alguns anos era comum que os controladores USB fornecessem 300 mA (ou 500 mA) de corrente para cada par de portas USB para compartilhar. Não foi necessariamente dividido em partes iguais, se você tivesse um dispositivo que precisasse de 50 mA e outro que precisasse de 250 mA, ambos funcionariam.
Vamos supor que hoje em dia cada porta tenha uma corrente garantida de 300 mA. Isso não é necessariamente verdade, mas é a opção mais otimista.
Quando você conecta um (por exemplo) hub de 4 portas, então você tem 300 mA de corrente para dividir entre 4 portas mais para o próprio hub, já que ele também consome energia. Isso é cerca de 60-70 mA por dispositivo, certamente não é suficiente para discos rígidos externos apenas para dar um exemplo.
Teoricamente, você poderia ligar esse hub a partir de outra porta (ou outro controlador, ou até mesmo outro PC), mas não será muito melhor: você terá 600 mA para dividir entre 4 portas. Para ter certeza de que cada porta recebe seus 300 mA, você teria que extrair energia de 4 portas, mas seu hub está conectado ao quinto e tem apenas 4 portas, portanto, não faz muito sentido.
A coisa toda sobre hubs energizados é que eles extraem energia externa para aumentar as portas do seu controlador.