Geralmente, você verá uma barra de progresso se usar o Nautilus para fazer a cópia, no entanto, uma parte essencial de como o Linux obtém um ótimo desempenho de disco é através do buffer de disco. A qualquer momento, uma grande parte da RAM livre disponível pode ser entregue ao buffer de disco.
Você pode ter uma ideia de como isso está funcionando se você digitar
free
em uma janela de terminal. Sob a coluna 'livre' você verá três figuras. O primeiro é a memória livre real, enquanto o segundo é a memória livre menos o buffer de disco. A terceira figura é, claro, a memória swap gratuita, com a qual não estamos realmente interessados aqui.
Se você estiver copiando um arquivo de uma partição para outra, verá uma barra de progresso e isso deve levar um tempo considerável. Um ícone para ele aparecerá imediatamente na pasta de destino (no Nautilus).
Outro ponto importante é que, se você estiver realmente movendo um arquivo grande na mesma partição, não será preciso muito tempo, já que apenas os ponteiros lógicos dos dados precisam ser alterados.