Você pode querer considerar a instalação do XUbuntu . É um derivado oficialmente suportado do Ubuntu, que usa XFCE como sua Interface Gráfica com o Usuário, que é muito boa e notoriamente leve.
Falando da experiência (eu uso o XFCE na minha máquina virtual Debian, que eu uso diariamente para várias tarefas), o XFCE é muito bom e você terá a experiência completa do Ubuntu mesmo se o seu computador não tem capacidade de processamento bruta para suportar Unity 3d.
Algumas imagens do XUbuntu:
Desktop Preciso do Pangolin 12.04 usando o XFCE:
Menu de aplicativos: