A partir do que você descreveu, soa (sem trocadilhos) como um cartão moribundo. Essa é realmente a única coisa que faz sentido com um sistema de som que varia em quão bem ele funciona.
Para verificar, você pode tentar conectar alto-falantes externos e ver se consegue obter som deles. Se isso acontecer e funcionar bem, provavelmente não é o som. Se não funcionar, então é provavelmente o cartão.
Felizmente, como seu laptop é bem antigo, pode ser fácil substituir o cartão. :-)
Se você fizer o teste e o palestrante trabalhar, deixe um comentário, eu continuarei procurando.