Se eu estou te acertando, seu network-manager
não foi instalado por padrão. É o mesmo caso com instalações mínimas do Ubuntu (que eu tentei), e instalá-lo mais tarde não faz o nm-applet
aparecer na área de notificação. Eu encontrei a resposta para este problema em Pergunte ao próprio Ubuntu :
sudoedit /etc/network/interfaces
ou sudo gedit /etc/network/interfaces
No primeiro comando, aparece um editor no próprio Terminal. Caso contrário, você pode usar gedit
como no segundo comando ou substituí-lo por seu editor de texto preferido. Quando o arquivo estiver aberto, encontre suas interfaces de rede, como eth0 ou algo assim, e adicione #
na frente da linha mencionada. A reinicialização e o ícone do gerenciador de rede devem aparecer normalmente na área de notificação.