ubuntu-mate-desktop é o meta-pacote para a distribuição do Ubuntu Mate, que contém todas as dependências dos pacotes instalados padrão para o ambiente de área de trabalho do Ubuntu Mate. Você pode ver todas as suas dependências com dpkg --status ubuntu-mate-desktop | grep '^Depends:' ou on-line .
Se você for remover uma das dependências dessa lista, o meta-pacote não terá mais todas as suas dependências e também deverá ser removido para ter um pacote gráfico consistente.
Consequências: Se o meta-pacote for desinstalado, já que é apenas um meta-pacote, ele não fará muito, mas, como você não tem mais o meta-pacote, adições ao meta-pacote (novas dependências) não afetarão mais o seu sistema. Portanto, dist-upgrade não adicionará novos aplicativos à sua instalação do Ubuntu se eles forem adicionados a ela.
A adição de novos pacotes geralmente acontece ao fazer um upgrade de lançamento. Portanto, seu sistema pode ser bom contanto que você esteja usando o 15.04, mas eu reinstalaria o meta-pacote antes de atualizar para o 15.10.
Além disso, o meta-pacote é o pacote, que marca uma dependência para outros pacotes.
Em versões anteriores do Ubuntu, apt-get autoremove poderia acidentalmente marcar pacotes, que não são instalados diretamente, como não utilizados, marcando-os para desinstalação. Isso deveria ter sido corrigido em 15.04, então isso provavelmente não afetará você.
Você pode ler mais sobre meta-pacotes .