A RAM não "Buffer" realmente os dados que devem ser gravados no disco. No entanto, seus aplicativos trabalham para carregar dados do disco rígido para a memória, quando você tem dados que devem ser gravados no disco que é feito quase imediatamente, dependendo de quão ocupado o sistema está. As gravações em buffer são apenas de curto prazo.
Quanto mais rápido for o seu disco rígido, mais rápido ele completará as operações que realiza. Assim, para uma dada operação de leitura / gravação, um disco rígido mais rápido ficará "ativo" por menos tempo que um disco mais lento. Portanto, embora possa consumir mais energia, isso acontece por um período de tempo menor. O consumo geral de energia pode ser maior, menor ou o mesmo, dependendo dos seus hábitos de uso.
Na minha experiência, uma vez que você tenha RAM "suficiente", ter mais RAM não ajudará no desempenho do disco rígido. Meu computador atual é quad-core com 8GB de RAM. Normalmente, o uso de RAM atinge o máximo de 4 GB. Raramente vai acima disso. Se ele estiver sendo executado por alguns dias sem reinicializar, pode chegar a 4.5GB ou um pouco mais. Somente se um programa estiver "se comportando mal" (se preparando para travar), o uso de RAM aumentará significativamente acima disso. Claro, isso é apenas "minha" experiência. Pode ser que os aplicativos que eu executo não sejam exigentes o suficiente na memória para aproveitar a quantidade total de RAM.
Mesmo copiar 200 GB de uma unidade física para outra não aumentará significativamente o uso da RAM. É puramente dependente da velocidade da unidade.
Acho que no geral, você não deve sacrificar a velocidade pelo poder, especialmente em um computador com apenas 1 ou 2 unidades. Conforme o tempo passa, mais e mais aplicativos são mais exigentes em RAM e atividade de disco. Eventualmente, você desejará ter comprado a unidade mais rápida. Se você tem muitos computadores com muitas unidades, é claro que o custo da energia e da unidade pode ser um fator mais significativo.
Se você está preocupado com o ruído e o consumo de energia, você pode investigar algumas das unidades "verdes". Eu não tenho experiência com eles, mas acredito que alguns funcionem normalmente a 5400 RPM e aumentarão seus RPM conforme a demanda aumenta (provavelmente até 7200 RPM). Isso poderia ser um bom equilíbrio entre potência, ruído e desempenho. Eu tenho planejado tentar um desses na próxima vez que eu precisar de uma nova unidade.