Primeiro, você precisa descobrir que tipo de conectividade sem fio você usará. Provavelmente, você estará usando o WiFi, mas confira apenas por precaução. Pode acontecer de ser WiMax, que usa cartões diferentes. É altamente improvável que você esteja usando o Bluetooth e ainda não vi nenhum cartão WiFI Bluetooth externo. Tal coisa poderia existir, mas você terá que carregar suas baterias etc etc.
Se você estiver usando WiFi, precisará de uma placa sem fio. Atualmente, existem 3 maneiras populares de conectá-las a um PC. Você pode usar cartões baseados em USB. Eu os vi chamados dongles ou adaptadores WiFi também. Eles se conectam a uma porta USB e fazem suas coisas. Alguns são vendidos com cabos de extensão USB, porque geralmente são maiores que a distância entre duas portas USB, portanto, se conectados diretamente, eles podem bloquear a outra porta.
Outra conexão é o slot PCMCIA. É o tipo mais antigo de slot, então os cartões mais novos podem ser raros para ele. Você apenas conecta o cartão no slot e ele funcionará. Quando terminar, você pode ejetá-lo.
O mais novo slot é ExpressCard. É novo substituto para PCMCIA. Verifique novamente para ver se você tem esse! Eu vi laptops marcados com PCMCIA que têm dispositivos ExpressCard e ExpressCard vendidos como PCMCIA. Existem duas versões do ExpressCard. Um tem 54mm de largura e o outro tem 34mm de largura. O tamanho total tem um conector PCI-E e um conector USB2 e também funciona com cartões menores. Menor tem apenas o conector USB.
Agora sobre os cartões:
Primeiro, os padrões relacionados ao WiFi são da série IEEE 802.11. A coisa mais importante que você precisa saber é 80.211a, 802.11b, 802.11ge 802.11n.
Os aeb são padrões antigos, portanto evite cartões que suportem apenas eles. O padrão usa uma faixa de frequência de 5GHz e é um pouco mais rápido e muito mais caro que o padrão b, que usa um alcance de 2,4 GHz.
O padrão g é substituto para o padrão b. É mais recente, mais rápido e ainda está em uso. Ele também funciona na faixa de 2,4 GHz e pode funcionar com dispositivos IEEE 802.11b. Se você estiver com pouco dinheiro, pode comprar um cartão que use o padrão IEEE 802.11g.
O próximo é o 802.11n. É o mais novo padrão e mais rápido. É um substituto para os padrões IEEE 802.11a e IEEE 802.11g. Existem aparelhos que funcionam no espectro de 2,4 GHz, que funcionam em espectros de 2,4 GHz ou 5 GHz e dispositivos que trabalham em espectros de 2,4 GHz e 5 GHz. Os preços sobem com recursos com 2,4 GHz sendo apenas mais barato e 2,4 GHz e 5 GHz sendo mais caros.
Outra coisa importante é o suporte para criptografia. Os dispositivos mais antigos suportam apenas a encriptação WEP, que pode ser quebrada em segundos por alguém que tente invadir a sua rede.
Mais tarde, foi substituído por WPA e WPA2. Quase todos os novos dispositivos suportam todos os três. Certifique-se de obter um dispositivo que suporte WPA e WPA2.