Uma extremidade entra em um HDD externo. Os outros dois terminam em um PC. Um cabo é dado, o segundo também fornece corrente adicional para um dispositivo que precisa de mais.
Estritamente falando você nunca deve ver um conector tipo A no lado do dispositivo, e versões mais recentes do USB provavelmente nunca o teriam. Tais conectores são USB 2.0 ou menos normalmente.