Você realmente deseja apenas alterar o gerenciador de janelas, não é necessário reinstalar completamente com um novo sistema operacional.
Como a resposta sugere que você pode experimentar o XFCE, basta fazer um
apt-get instala o XFCE4
reinicie o seu X e provavelmente ele tem como uma opção, há 100s de gerenciadores de janelas nos dias de hoje, então se isso não der certo, dê uma olhada. A vantagem será menos memória e uso da CPU, mas com menos funcionalidades que você pode não precisar.
veja aqui: - link
Eu diria que você obteria um melhor desempenho ao se afastar de desktops completos, mas isso realmente depende de como você está feliz no prompt do unix
Simon