Se um arquivo puder ser aberto e lido, será quase impossível impedir que o usuário final faça uma cópia dele. O que impediria o usuário de, digamos, copiar e colar do arquivo autodestrutivo em uma cópia de backup? Ou imprimir o texto e digitalizá-lo de volta? Esta é a mesma razão pela qual o DRM não pode proteger arquivos de música com 100% de certeza: se a música pode ser tocada, então, pelo menos, alguém pode configurar um microfone e regravar o áudio.
No entanto, existe um projeto de pesquisa chamado Vanish que visa fazer dados que podem "auto-destruir" no sentido de que não pode mais ser descriptografado depois de algum tempo. No entanto, se o texto for decodificado dentro do período de tempo permitido, nada impede que o usuário final copie o texto não criptografado em um novo arquivo. Portanto, o Vanish não foi projetado para restringir o usuário final. Em vez disso, seu objetivo é impossibilitar que alguém o force a descriptografar dados incriminadores (já que a chave necessária para a descriptografia não está mais disponível.
Como o Vanish ainda é um projeto de pesquisa e prova de conceito, as ferramentas fornecidas ainda são bastante básicas, mas há um programa de console para codificar arquivos e um plug-in do Firefox que pode ajudá-lo a criptografar e descriptografar blocos de texto. .