Eu preciso instalar um sistema operacional Linux (SuSE ou RedHat) na minha máquina executando o Windows 7. Qual é a melhor maneira de ter uma partição física dedicada ou uma partição virtual?
Você precisa de mais de uma partição. Geralmente, 3 partições são boas:
Nunca experimentei uma desvantagem de partições virtuais, mas de alguma forma prefiro partições dedicadas.
Basicamente, se você deseja executar dois sistemas operacionais diferentes no mesmo sistema, você tem duas opções para conseguir isso.
Uma inicialização dupla é uma configuração do sistema em que o espaço disponível na unidade é dividido em vários espaços, cada um com seu próprio sistema operacional. O gerenciador de inicialização do sistema, o software que permite que você inicialize em seu sistema operacional, fará com que você opte pelo sistema operacional que deseja inicializar. Com essa configuração, cada sistema operacional tem seu próprio espaço em disco.
Esta configuração pedirá o mínimo de seu hardware, mas não permitirá que você execute ambos os sistemas operacionais simultaneamente; você só poderá inicializar um por vez.
Quando você virtualiza hardware para instalar um sistema operacional em uma máquina virtual, você está executando essa máquina em um sistema operacional host. Basicamente, o Windows 7 é inicializado e executa o software para emular uma máquina na qual o Linux está instalado. Embora isso permita que você execute dois ou mais sistemas operacionais simultâneos, ele solicitará mais de seu hardware do que executando um único sistema operacional. Além disso, há certas limitações (de hardware) e problemas de compatibilidade que você deve considerar ao usar a virtualização.
Existem vários produtos de virtualização por aí, sendo os mais conhecidos o VMware (comercial) e VirtualBox (código-fonte aberto).
Do ponto de vista do desempenho, uma instalação física é preferível a uma instalação virtual. Outros fatores, como o fato de determinado hardware não estar disponível para a VM, também afetarão sua decisão.
Geralmente, eu uso VMs para coisas como testar certas coisas em um ambiente limpo, ou desenvolvimento, onde várias máquinas precisam estar disponíveis (várias instalações do Asterisk e assim por diante).