802.11 é o padrão técnico para rede sem fio que é comumente comercializado como "Wi-Fi".
O 802.11ac é a forma mais recente e rápida de Wi-Fi (até o momento desta publicação).
Um adaptador 802.11ac é uma "placa" Wi-Fi (um pequeno módulo de placa de circuito com alguns chips Wi-Fi) que permite ao seu computador falar 802.11ac. O adaptador 802.11 embutido do seu MacBook 2012 faz apenas 802.11n. O ano modelo 2013 MacBooks adicionou 802.11ac.
Os cartões Wi-Fi integrados nos Macs são muito especializados e não podem ser reparados pelo usuário. Você não pode apenas esperar encontrar um cartão de atualização 802.11ac pós-mercado que possa ser usado para substituir a placa integrada do seu Mac.
Portanto, para adicionar suporte ao 802.11ac ao seu MacBook, você precisará comprar um adaptador USB Wi-Fi 802.11ac externo. É um dispositivo do tamanho de uma grande unidade flash USB, geralmente com uma pequena antena, que se conecta a uma das portas USB e funciona como um dispositivo Wi-Fi adicional para o seu computador. Você desligaria o dispositivo Wi-Fi interno do computador e usaria o dispositivo externo para fazer sua rede sem fio.
Tenha em atenção que a maioria dos adaptadores USB Wi-Fi 802.11ac foi concebida para o mercado Windows e pode não vir com controladores Mac (ou seja, podem não funcionar com o seu Mac quando estiver a executar o macOS; apenas se o fizer está executando o Windows via Boot Camp). Portanto, tenha cuidado ao comprar um modelo que vem com drivers para Mac e tenha boas críticas de sites específicos de Mac que fazem análises de produtos.