Como a exclusão de um arquivo atualiza a contabilidade do sistema de arquivos para remover o arquivo, alguns dados precisam ser gravados no disco para concluir a operação. (Eu não ficaria surpreso se alguns dados tivessem que ser lidos primeiro para descobrir que lugar naquela contabilidade precisava ser mudada.)
Nota: quando se trata de listas de controle de acesso, a exclusão é mais como escrever do que ler. No modelo de controle de acesso rwx simples, o acesso de gravação no diretório permite a exclusão de arquivos nessa pasta.