Isso é altamente variável dependendo do que você está usando e da implementação precisa. Você pode achar que um dongle USB de 3 dólares é bom o suficiente ou que o DAC 'audiófilo' caro que você comprou é uma porcaria.
Vamos começar com o óbvio - as placas de som USB são perfeitamente seguras. Alguns audiófilos preferem-nos porque supostamente isolam os circuitos sonoros do sistema principal para que "soem melhor". Não há nenhum risco inerente a uma placa de som USB - eu executei (concedi, uma placa de som alimentada por USB de alta qualidade) por anos e não encontrei nenhum problema.
Quanto ao USB versus onboard - atualmente, com sistemas de commodity tendo som embarcado, a placa de som do orçamento está inativa. A maioria das placas de som tenta oferecer algo além dos recursos básicos de som. Se você quiser uma placa de som para solucionar problemas de uma placa de som USB é uma escolha melhor. Se você quiser recursos adicionais, consulte as placas de bordo.
Tudo isso dito, eu testaria minha cadeia de som toda - se você estiver usando alto-falantes, veja se você pode conectar um par de fones de ouvido (barato) ao painel traseiro para ver se Esse é o problema. Se assim fosse, eu tentaria trocar cabos nos alto-falantes para descartar isso também. Eu também tentei um live cd linux para descartar a placa de som. Eu olharia o medidor de volume no mixer no Windows 7 ou melhor para ter certeza de que você não tem volume baixo. As placas de som que estão morrendo são meio irregulares. Não adianta substituir a placa de som, se as suas colunas estiverem com falhas.
Se é sua placa de som começa a olhar para as suas necessidades, se você está bem com a bagunça extra de uma placa de som USB, ou se você pode encontrar uma placa interna que atenda aos seus preços / requisitos e você estará no seu caminho. As grandes coisas para se ver realmente são saídas e entradas, se você não for um grande audiófilo. Um cartão quase moderno será reproduzido em um único par de alto-falantes, e eu não recomendo ir a algo extravagante se isso for tudo o que você precisa.