Tanto quanto eu posso dizer, para a maioria dos casos de uso, 8.1 é apenas um pacote de serviços com marca remarcada 1 para 8.0. Além das melhorias no Metro e do manuseio da tela (ambos de pouca utilidade para você) e do gerenciamento de energia (só é realmente interessante se você tiver um laptop). Pode ser que, num futuro próximo, a Microsoft forçará a queda da sua garganta de qualquer maneira, tornando-a uma atualização de "segurança" obrigatória. (Eles podem se aposentar 8.0 muito rapidamente, limitando futuros hotfixes de segurança para 8.1 apenas). Se o registro de serviço do MS relacionado a hotfixes de segurança pós-service pack for algum guia, em algum momento eles não farão mais nenhum teste de novos hotfixes contra a versão do SO anterior ao service pack. Se um hotfix quebrar no sistema operacional sem o service pack, eles especificarão que o service pack é um requisito para o hotfix. (E, assim, forçando a atualização em todos que precisam do hotfix). Isso aconteceu com frequência no NT4, no Windows 2000, no XP, no Vista e no Windows 7. Não acho que o MS mude a sintonia com o Windows 8.
É uma atualização gratuita, então por que não fazer depois de fazer um bom backup , para que você possa desfazer se ela estragar.
Eu não confiaria no backup integrado do Windows. Eu ouvi um número substancial de histórias de horror sobre isso (e eu também tive problemas).
Em um caso como este, é sempre melhor fazer um backup completo baseado em imagem para um HD externo ou compartilhamento de rede, a partir de um CD ou mídia de inicialização USB. (Não faça um backup do próprio Windows.)
Vários programas de backup comerciais oferecem uma edição de trilha gratuita que você poderia usar para uma situação tão única.
(Certifique-se de que a versão da trilha realmente permitirá a restauração. Algumas versões da trilha farão backup, mas não serão restauradas sem comprar uma licença.)
E há sempre o CloneZilla grátis, que está incluído no Live-CD do PartedMagic (ou pendrive).