Se for uma possibilidade, sugiro que você baixe 10.04 ISO (eu recomendaria 12.04, mas você reivindica problemas de hardware) e gravaria um CD, faça backup de todos os dados e faça uma nova instalação. Provavelmente é o caminho recomendado, pois o 8.04 está muito desatualizado.
Se isso não for uma possibilidade, use este comando
sudo sed -i 's/hardy/lucid/g' /etc/apt/sources.list
sudo apt-get update
sudo apt-get dist-upgrade
para atualizar para 10.04. Eu diria que isso funcionaria, mas eu realmente não usei 8.04. Então, pode não ser o que você está procurando. Use a seu critério.
A versão do gcc em 10.04 é a 4.4.3. Pode não ser o que você está procurando, mas melhor do que ficar preso em 8.04.
Em qualquer caso, faça um backup dos seus dados. Há mais de uma chance de que as coisas possam ir de mal a pior.