Em quase todos os casos, tudo se resume ao que a GPU faz bem. As GPUs arquitetonicamente modernas consistem em um grande número de pequenos núcleos. Eles são tão bons em problemas paralelos e, por acaso, bons em cálculos de vetores (em oposição ao ponto flutuante, em que as CPUs costumam se sair melhor). Em vez de usar uma GPU também, uma GPU, todas essas tarefas a usam como GPGPU
Acontece que o dobramento de proteínas, a análise de sinal e a mineração de bitcoin são embarassantemente paralelos e distribuem bem entre muitos nós, que são o que folding @ home, seti e bitcoin fazem!
Além disso, a mineração de bitcoin envolve a solução de equações e que de alguma forma tem uma chance aleatória de você obter um bitcoin, que é uma moeda de proposta arbitrária, segura e não legal - veja esta questão para mais detalhes