Acredito que não seja a pressão da memória, mas a CPU.
Quando não há memória suficiente, o sistema envia memória não usada e subutilizada para o disco, a ser chamada de volta quando um programa precisa de sua memória de volta. (Isso é chamado de "paginação".)
Quando a memória está criticamente baixa - uma falta de memória real - o sistema começa a gastar todo o seu tempo enviando páginas de memória para o disco e retirando-as do disco. (Isso é chamado de "surra".) Quando isso acontece, você verá a luz do seu disco rígido ficar sólida enquanto passa todo o tempo lendo e escrevendo, e a CPU começa a gastar todo o tempo fazendo esse shuffle.
Quando a CPU está ocupada, ela não pode redesenhar a tela tão rápido quanto deveria. Nos casos mais extremos, o sistema não responde, pois gasta seu tempo movendo dados de e para o disco.
A melhor maneira de resolver este problema sem reinicializar é matar um processo grande que é desnecessário e, portanto, liberar memória. Quando a memória é liberada, a surra pára e a CPU pode voltar a fazer um trabalho útil.