O maior motivo que eu encontrei para o porque você pode querer um kernel antigo é porque ele é um kernel especial e não há uma contraparte recente. Eu tenho um kernel "old" -rt porque não existe um "mainstream" disponível atualmente.
Kernels especiais à parte, no entanto, tanto quanto eu posso dizer pessoalmente ou me importar, os genéricos antigos são obsoletos, exceto para propósitos de recuperação. Eu nunca tive um problema de compatibilidade entre um programa antigo e um novo kernel .