Havia algumas placas especializadas, principalmente da Matrox, que podiam pré-visualizar o vídeo renderizado em tempo real. Isso precisava de suporte também pelo aplicativo de edição.
Eu acho que essas coisas podem ser aceleradas pelas GPUs hoje em dia, pelo menos para resoluções de vídeo normais, não deve ser muito desgastante para o hardware (o Premiere Pro permite renderização acelerada por GPU desde a versão 2) . Mas a renderização final para saída ou arquivos e efeitos complexos (como no After Effects ou similar) são muito provavelmente renderizados na CPU.
Mais RAM sempre ajuda, claro. Quando eu fazia essas coisas, não era incomum ter aplicativos para edição de vídeo, edição de imagem e autoração de DVD, todos funcionando ao mesmo tempo. Mais memória não faz mal aí: -)