cd não é o único utilitário que usa um diretório como operando. Qualquer operação que você deseja aplicar ao diretório atual pode usar o . moniker.
Para encontrar um arquivo em algum lugar no diretório atual:
find . -name myfile -type f
Ou para definir permissões em tudo no diretório atual:
chmod -R 755 .
Esses são apenas dois exemplos, mas . e .. são usados extensivamente sempre que você deseja operar em um diretório com um caminho relativo.
Um último exemplo, usando o seu cd mencionado, seria se você estivesse explorando uma estrutura de diretórios longa. Você pode evitar muita digitação com . .
/foo/bar/my/dir/is/so/long $ pwd
/foo/bar/my/dir/is/so/long
/foo/bar/my/dir/is/so/long $ cd ./and/then/some/more
/foo/bar/my/dir/is/so/long/and/then/some/more $ pwd
/foo/bar/my/dir/is/so/long/and/then/some/more