Se o seu dispositivo USB veio com um cabo Y, provavelmente significa que é um dispositivo USB 2.0 que requer mais corrente do que o limite de 500 mA de uma única conexão USB 2.0. O cabo Y permite que ele use corrente adicional a partir de uma segunda conexão USB 2.0. A voltagem é sempre 5V para cada conexão (que permanece constante, somente a corrente é aditiva).
Com um hub sem energia , toda a energia do hub é limitada aos 500 mA da conexão USB 2.0 entre o hub e o computador. Todos os dispositivos no hub compartilham essa energia, o que é bom se todos eles forem dispositivos de baixa potência, como um teclado, mouse ou leitor de cartão de dados.
Um hub powered usa um adaptador de energia externo para fornecer energia, portanto, cada conexão USB no hub pode receber até o limite de 500 mA. Isso coloca você de volta na mesma situação que conecta os conectores Y ao seu computador, mas você não está desistindo de uma segunda conexão USB no seu computador.
Se você não precisa de um monte de conexões extras USB e está comprando o hub apenas para não perder uma conexão USB no seu computador, existe outra rota. Minha própria experiência com hubs USB é que eles têm uma taxa de falhas ridiculamente alta, então eu consideraria essa alternativa apenas por esse motivo. Você pode comprar um cabo USB Y em que o conector extra, somente de energia, tem dois lados. É uma passagem que inclui um conector fêmea que você pode usar para um dispositivo de baixa potência. Isso permite que você use a segunda porta USB para outro dispositivo, além de usar energia extra.
Outra possibilidade é que o dispositivo, por si só, possa ter um soquete de energia, o que lhe permitiria alimentá-lo a partir de um adaptador de energia externo. Nesse caso, você pode usar um cabo USB normal para fazer a conexão (o cabo Y não seria necessário).