Eu vou comprar um laptop com 2GB de RAM e um disco rígido de 500 GB para uso em faculdades (não em programação pesada, mas vou usar dois IDE's: NetBeans e Eclipse).
Eu verifiquei que o NetBeans usa principalmente 500 MB de RAM e supondo que terei um navegador com muitas guias em execução, digamos que outros 500 MB de RAM serão usados. E digamos que o próprio sistema usará outros 500 MB.
Parece que as pessoas dizem que você precisa de mais de 4 GB de RAM, enquanto parece que você pode fazer programação leve com apenas 2 GB? Isso é suficiente?
Minha opinião: NÃO. 2GB de RAM não será suficiente.
Como você também mencionou que pode ter muitas abas do navegador abertas, você experimentará muita frustração. Ambientes de programação Java também ocupam uma quantidade substancial de memória.
Sugiro que você atualize para pelo menos 4 GB de RAM. Pessoalmente, considero um mínimo de 8GB.