Enquanto o laptop pode ser de baixíssimo consumo de energia, você deve considerar apenas pegar um PC SFF recondicionado como um Core2Duo. Procure por algo feito nos últimos 5 anos, pois é mais provável que tenha bons níveis de economia de energia "ociosos". Seu firewall passará muito tempo ocioso.
Você pode pegar caixas de recondicionamento da NewEgg / Amazon por US $ 60 a US $ 100, além de uma NIC por outros US $ 30 a US $ 75. Tente encontrar uma unidade que tenha Intel NICs (Lenovo M58p) e coloque uma segunda NIC Intel de baixo perfil nela. O meu usa apenas 38-40W ocioso e 50-60W sob carga.
A desvantagem de um laptop + NICs USB vai ser problemas de largura de banda. Ele funcionará bem, contanto que você esteja apenas tentando empurrar talvez 20 a 30 Mbps na placa de rede USB, mas provavelmente terá problemas ao se aproximar de 100 Mbps.