Você pode usar a versão PAE do kernel do linux para acessar mais de 3,5 GB de memória no sistema de 32 bits.
Para isso, você precisa instalar o pacote "linux-generic-pae" do synaptic ou emitindo o seguinte comando no terminal:
sudo apt-get install linux-generic-pae
Detalhes são descritos aqui: link
Para verificar se o seu processador suporta PAE cat /proc/cpuinfo | grep pae
se gerar resultados bons:
flags: fpu vme de pse tsc msr
pae mce cx8 apic mtrr pge mca cmov pat pse36
clflush dts acpi mmx fxsr sse sse2 ss ht tm pbe nx rdtscp lm constant_tsc
arch_perfmon pebs bts xtopology nonstop_tsc aperfmperf pni pclmulqdq dtes64
monitor ds_cpl vmx est tm2 ssse3 cx16 xtpr pdcm sse4_1 sse4_2 x2apic
popcnt xsave avx lahf_lm ida arat epb xsaveopt pln pts dts tpr_shadow
vnmi flexpriority ept vpid