O script /etc/rc.local é invocado no final da inicialização normal do sistema. Ele é executado como root e não tem nenhuma relação com o login do usuário. Qualquer atribuição de variáveis de ambiente em /etc/rc.local está disponível apenas para os processos iniciados por /etc/rc.local ; eles não estão disponíveis para processos iniciados na sessão de login de um usuário.
/etc/rc.local não tem efeito direto na sessão de login de um usuário. É normalmente usado para montar alguns discos, iniciar alguns serviços e outras tarefas semelhantes. Não pode ser usado para configurar o ambiente de um usuário.
Primeiro, vamos analisar o /etc/rc.local em si:
$ cat /etc/rc.local
#!/bin/sh -e
#
# rc.local
#
# This script is executed at the end of each multiuser runlevel.
# Make sure that the script will "exit 0" on success or any other
# value on error.
#
# In order to enable or disable this script just change the execution
# bits.
#
# By default this script does nothing.
exit 0
rc.local é um recurso antigo do sistema semelhante ao Unix, mais antigo até mesmo do que o sistema de inicialização do System V (aquele que usava os diretórios /etc/rc[0-6S].d ). Sistemas recentes do Ubuntu usaram systemd para controlar a inicialização; /etc/rc.local é invocado pelo systemd unit rc-local.service :
$ sudo systemctl status rc-local
● rc-local.service - /etc/rc.local Compatibility
Loaded: loaded (/lib/systemd/system/rc-local.service; static; vendor preset: enabled)
Drop-In: /lib/systemd/system/rc-local.service.d
└─debian.conf
Active: active (exited) since Fri 2017-04-28 17:44:18 EEST; 2 days ago
Apr 28 17:44:18 factissa systemd[1]: Starting /etc/rc.local Compatibility...
Apr 28 17:44:18 factissa systemd[1]: Started /etc/rc.local Compatibility.
A unidade é gerada automaticamente na inicialização, se o arquivo /etc/rc.local existir, e é configurado, por padrão, para ser chamado após atingir network.target ; no Debian e derivados como o Ubuntu, um arquivo de configuração drop-in modifica isso para que a unidade seja executada após network-online.target .
Isso não é exatamente o mesmo que o local tradicional de /etc/rc.local no final de uma inicialização de nível de execução de vários usuários, mas é semelhante o suficiente para que, na maioria dos casos, nenhum ajuste precise ser feito. (Olhe para esses arquivos, eles são texto e bastante compreensível; para fazer modificações, leia a documentação systemd primeiro.)