Este é um caso para algumas citações extravagantes feias . Aspas simples param as expansões dos parâmetros do shell e aspas duplas para permiti-las.
Você pode pensar em aspas como comutadores on-off em uma expressão sed
, fechando um tipo de cotação e abrindo outro assim: 'strong'"weak"'strong'
Usando $USER
como exemplo:
$ cat file
$USER
some text ($USER)
$ sed 's/($USER)/('"$USER"')/' file
$USER
some text (zanna)