As portas USB têm classificações específicas de voltagem e corrente, consulte esta entrada na Wikipedia para os detalhes. O que isto significa é que a potência máxima que pode ser fornecida por uma única porta USB é limitada.
Uma forma de superar esse limite de energia é usar adaptadores de energia externos e muitos fornecedores optam por essa solução, esp. para as unidades de maior capacidade, no entanto, esta solução não é muito portátil (você precisa carregar o bloco de energia onde quer que você pegue a unidade).
Uma alternativa é extrair energia de várias portas USB, o que efetivamente duplica sua capacidade de energia (pelo menos em papel). Alguns discos podem até usar a porta adicional para melhorar as taxas de transferência, mas ainda não encontrei nenhum desses discos.
Agora, o que aconteceria se você usasse apenas um único conector? ninguém sabe ... o disco pode funcionar muito bem por algum tempo e, em seguida, pode não girar ou ser identificado ou pode funcionar mal. outras maneiras. Geralmente, seria uma idéia ruim usar apenas um conector quando dois são fornecidos.