If I write simple text files to a thumb drive using a Windows pc, can they be read later on a Mac laptop?
Sim.
Problemas com caracteres especiais podem ocorrer quando o aplicativo usado para gravar escolhe uma codificação de caracteres que não é reconhecida pelo aplicativo usado pelo Mac para abrir o arquivo. Mas geralmente, usando o Bloco de Notas no Windows e o TextEdit no OS X, você deve estar bem.
If so, can they also be locked and unlocked with a software program (not encrypted) if I forward the password?
Depende do que você realmente precisa fazer.
Não há nenhuma ferramenta de bloqueio / desbloqueio de plataforma cruzada da qual conheço (como Folder Lock for Windows ). Não faria sentido também. Pense nisso: Esse software de bloqueio teria que ser instalado nos sistemas cliente para monitorar o acesso do arquivo em questão. Poderia ser facilmente desativado e não seria de grande utilidade, afinal.
A maneira mais fácil de garantir que um arquivo não seja legível e editável por uma pessoa / programa não autorizado seria criptografá-lo de qualquer maneira. Do ponto de vista do usuário final, é mais ou menos a mesma coisa. Considere dando uma olhada sobre como criar um Contêiner TrueCrypt .
Se você deseja que as pessoas tenham acesso somente leitura ao arquivo, mas exigem que ele insira uma senha apenas para editá-lo, provavelmente você está procurando outra maneira de trocar informações também.