Estas são uma coleção de instruções "estendidas" na CPU.
Eles são usados para acelerar operações comuns baseadas em 'mídia', como FFT (Fast Fourier Transform), transformações Matrix e outras.
A MMX e a SSE são principalmente voltadas para o trabalho com fluxos de mídia (áudio e vídeo), mas têm aplicações em outros lugares. 3DNow! como o nome sugere, é mais voltado para transformações 3D.
Embora a principal coisa a se beneficiar sejam aplicativos de mídia e jogos, as instruções podem ser usadas em muitas outras aplicações.