Geralmente, o WiFi é o mais compatível possível. Significa que você pode se conectar a redes mais antigas com dispositivos mais recentes e usar dispositivos mais antigos em redes mais novas. (No entanto, há implicações de desempenho no uso de dispositivos 11b em redes mais novas.) Além disso, é necessário considerar a criptografia. O WPA2 é obrigatório com 11n e provavelmente com 11ac também. A única alternativa é totalmente descriptografada, o que é, obviamente, um risco de segurança considerável.
Dito isso, há também o fato de que o Wi-Fi pode usar a banda de 2,4 GHz e a de 5 GHz atualmente. 11ac está limitado à banda de 5 GHz. Então, o que você realmente precisa procurar é um adaptador que faça as duas coisas. Embora eu não tenha ouvido falar de adaptadores suportando apenas 5 GHz, não faz mal verificar.