Meu palpite imediato é de que sua placa de vídeo falhou. Se não estiver embutido na placa-mãe, você pode ver como substituir apenas essa parte. Se for parte da placa-mãe você terá que substituir toda a placa-mãe, infelizmente. Uma coisa que vale a pena mencionar - se for um laptop mais recente, verifique se ainda está na garantia. Se sim, você pode conseguir consertar isso pelo fabricante.
Há outro cenário menos provável - houve realmente um surto e as CFLs (ou seus componentes relacionados) falharam tanto no monitor externo quanto no laptop. Isso pelo menos explicaria as imagens fracas no externo (a tela parece que ainda está funcionando, mas a luz de fundo não está). Se você quiser ser um teste completo do monitor externo em outro dispositivo e ver como ele é exibido. Se você obtiver uma imagem brilhante como normal, então o monitor está bem e é definitivamente apenas o hardware do laptop com os problemas.