O comando ftp sempre mostra um prompt, esteja ele conectado ou não. Há um comando open que você pode dar neste prompt para abrir uma conexão.
Quando estou tentando fazer ftp localhost neste computador Windows 7, ele diz ftp: connect: Connection refused . Provavelmente, esse erro não é mostrado para você por qualquer motivo. Você pode tentar um comando como ls (arquivos de lista) ou rstatus (status remoto). Provavelmente, você descobrirá que o resultado é uma simples mensagem Not connected. .
Por que você não vê a mensagem ftp: connect: Connection refused , talvez stderr output seja descartado por qualquer motivo. No entanto, Not connected. ao dar um dos comandos sugeridos acima vai para stdout , não stderr e ainda deve estar visível.