Se a caixa antiga for fabricada pela DELL ou por qualquer outro fabricante grande, você poderá obter cópias impressas do software, entrando em contato com eles e citando o número de série. Vai custar, mas não muito.
Acabei de adquirir uma caixa antiga sem disco rígido, embora ela tenha um certificado de chave de produto para o Windows Vista. Eu sei que é possível baixar ISOs para o Windows 8, mas é possível obter um para o Windows Vista, ou eu tenho que rastrear uma cópia do Windows 7?
O Windows Vista pode ser baixado do Digital River, não como ISO, mas como uma imagem WIM, que você pode converter em ISO usando o Windows Vista WAIK. Você pode encontrar detalhes aqui: link
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