O primeiro comentário a esta resposta resolve o seu problema. Ou seja, buscar um pacote para o diretório atual que você poderia fazer
apt-get -d -o dir::cache='pwd' -o Debug::NoLocking=1 install package
Uma desvantagem que, eu acho, ainda está presente é que não permitirá que você baixe um pacote que já está instalado (mesmo com --force ) porque este é o install comando depois de tudo. Pelo menos é o que acontece com o meu apt-get v0.8.10.3 do Debian Squeeze.