I've heard conflicting reports about whether Dell ships stock PSUs or forces special/proprietary PSUs.
A Dell envia pelo menos alguns de seus computadores com PSUs proprietárias.
Existem alguns sites que vendem modelos PSU com menções específicas para serem compatíveis com um modelo específico da Dell. Google-los. (Eu não vou ligar para um específico).
How exactly can I determine if a PSU is compatible with my PC, before buying it?
Peça ao vendedor para garantir que funcionará com o seu modelo. Se você telefonar, informe-os explicitamente sobre o modelo que você possui. Ou use uma loja virtual que vende modelos especificamente para Dells.
I assume I will not be able to return it if it doesn't fit,
Por que não? A lei difere por país, mas a maioria dos locais permite que você devolva uma unidade não-estragada e sem danos, com todas as partes originais (por exemplo, caixa) ainda presentes.
or makes my computer explode in a fireball of doom.
Isso é realmente possível, já que os pin-outs em algumas PSUs da Dell são diferentes da PSU normal.
Além disso, você não fez isso, mas eu vejo muito isso na Web:
a AMD HD6770 which demands at least 450W
Uhm. Não. Não precisamente.
Placas gráficas não exigem PSU de pelo menos XXX energia. É assim que as lojas vendem. Eles exigem uma certa amperagem nos trilhos de 12 volts e, dependendo do cartão, eles usam conectores de 6 ou 8 pinos.
Se você tiver uma PSU grande em watts, ela também fornece energia suficiente em +12. Mas isso não é garantido. Você realmente quer verificar o quanto a PSU produz em diferentes trilhos e quanto sua placa gráfica precisa. Não quanto a PSU pode fornecer no total.