Se os controles de brilho ainda funcionarem, mas a tela estiver faltando, é possível que as teclas estejam indo diretamente para o seu hardware (bios talvez) e não sendo interpretadas por xinput ou qualquer um dos subsistemas de entrada.
Em ambos 10.04 e 10.10, o sistema mostrará uma notificação se o brilho for alterado por meio de uma entrada.
Se você fez o upgrade, pode haver um problema com as notificações.