Pode haver muitas coisas sendo executadas em segundo plano enquanto o sistema está ocioso. Mas primeiro, o processo ocioso do sistema é usado para mostrar a você que nada mais está consumindo a CPU e está com a menor prioridade.
As coisas que podem estar em execução enquanto o sistema não está sendo usado podem fazer com que o disco capte ... O software AV é um deles. Outra, especialmente no Windows 7, é o utilitário de desfragmentação, que agora é executado automaticamente, embora normalmente em um horário pré-definido.
você pode usar ferramentas como o Filemon etc da Systernals ou usar o Perfmon integrado para começar a monitorar seu sistema.