O Snow Leopard contém reescritas significativas do código base da OSX, e é por isso que ele não contém nenhuma atualização de interface importante. Em teoria, deveria ser um sistema operacional mais rápido e mais elegante que o Leopard.
Este teste da MacWorld parece confirmar isso.
Quanto à sua segunda pergunta - a resposta é sim, embora eu não consiga dizer nada fora do topo da minha cabeça. Talvez percorra uma lista dos aplicativos que você usa regularmente e observe os requisitos do sistema deles.