Tente:
tar czf mybackup.tar.gz /home/misha/path/to/directory/to/backup
Este comando comprimirá o diretório /home/misha/path/to/directory/to/backup
em mybackup.tar.gz
em seu diretório atual.
Para criar um backup do diretório inteiro, eu faço:
tar -cPzf /home/misha/path/to/tar/tar_name.tar.gz
-C /home/misha/path/to/directory/to/backup .
No tar_name.tar.gz
resultante, ao lado dos arquivos, vejo também o diretório .
.
É possível não criá-lo?