Você pode usar o nome abreviado se quiser (contanto que outra pessoa não o tenha registrado) simplesmente emitindo /nick me1 . Observe que os apelidos são globais no IRC, portanto, se você estiver em algum outro canal, isso também mudará seu apelido. Você pode usar apenas /nick longname16 para voltar ao seu nome registrado, embora dependendo de como os serviços do FreeNode são configurados, você pode precisar /msg nickserv identify <password> novamente. Observe que, se o nick curto que você deseja usar já estiver registrado por outra pessoa, você não poderá usá-lo. Mas nicks não registrados são um jogo justo para qualquer um que queira usá-los.
Basicamente, o que é preciso entender é que os nicks registrados no IRC não são como uma conta em um site - você não precisa "entrar" em um nick. Qualquer um escolhe o nick que quiser, e você não tem um nick específico que lhe pertença, você pode usar o que quiser (contanto que alguém que esteja atualmente no servidor não esteja usando, já que os nicks precisam ser únicos em qualquer momento). A coisa é, a maioria das pessoas vai escolher o mesmo nick várias vezes (para que todos saibam quem são), e é irritante se você entrar no servidor e alguém estiver usando o nick que você sempre usa. Muitos servidores de IRC fornecem o registro de nick como uma conveniência, de modo que se você sempre usar o mesmo nick e não quiser que alguém o use, você pode definir uma senha para garantir que ele esteja sempre disponível para você e ninguém mais pode usá-lo para fingir ser você. Não é algo que você precisa fazer para "efetuar login" no servidor de IRC.
Por outro lado, observe que há alguns canais que exigem que você registre seu nick para participar. Este é apenas um método simples para evitar trolls, já que o comando extra necessário para registrar um nick irá dissuadir um número surpreendente de pessoas. Estes não são muito comuns, no entanto.