O S / PDIF suporta áudio estéreo, quadrafônico e comprimido. Geralmente, os drivers do Windows suportam somente saída estéreo e "passagem" para, por exemplo, áudio AC-3 ou DTS de um DVD, portanto sua música estará apenas em estéreo, enquanto multicanais "verdadeiros" de um DVD funcionarão bem.
O seu receptor surround pode suportar o manuseio do "falso surround", como você mencionou, através de um processo como o Dolby ProLogic, no entanto, este será minimamente melhor qualidade do que simplesmente usando estéreo analógico.
Não é necessário comprar uma placa de som, não há motivo para uma placa de som dedicada ter mais "opções de menu". Dobly A decodificação digital é, no mínimo, um recurso "extra". Desativar a desativação seria ... Não a coisa mais idiota que eu vi na indústria de computadores, mas não algo que eu normalmente pensaria em fazer. Se este cartão específico não permitir a decodificação do Dolby Digital, será o primeiro que eu conheço.
Se você não estiver ouvindo nenhum som, pode haver mais de uma opção para ativar o S / PDIF. Eu usei drivers estranhos no passado que tinham um modo "S / PDIF e analógico" que teve um sucesso melhor do que "somente S / PDIF" e vice-versa. O codec de áudio em questão, o VIA VT1828S, deve ser perfeitamente capaz de enviar áudio codificado DD ou DTS, bem como saída de áudio estéreo da porta S / PDIF, e seus drivers devem ser capazes de lidar com isso sem problemas. Você está usando drivers do site de suporte da ASUS ou plug-and-play? Uma combinação de driver pode causar a rotulagem incorreta mencionada ou pode fazer com que o codec funcione incorretamente.
Se a placa-mãe tem saída de 8 canais, ela está lá porque pode funcionar dessa maneira. Conectar seu receptor surround através de cabos TRS é uma solução possível, e deve servir ao seu propósito, mas também deve ser desnecessário se a saída óptica puder ser configurada.
Em suma, nada deve forçá-lo a comprar uma placa de som. Nada sobre uma placa de som não integrada deve torná-la mais adequada à funcionalidade básica, e o problema que você está enfrentando são problemas de software ou falhas com esse chip em particular, e não a falta de uma placa de som aberta. No entanto, se você optar pela abordagem do conector TRS, uma placa de som acima do normal pode fornecer um conjunto de DACs de melhor qualidade, oferecendo assim uma melhor qualidade de som.