Eu não sou um cara de hardware de rede, mas acredito que eles podem (em alguns dispositivos) medir coisas como o tamanho de um buffer (limite ou limite), quantos pacotes estão esperando para serem transmitido ou o número de pacotes eliminados porque o buffer está cheio. Os switches / roteadores que possuem esses recursos incorporados provavelmente têm outras métricas, como contagem de pacotes ou até mesmo uso de largura de banda, que proporcionariam uma imagem clara de como o tráfego está fluindo.
Esses recursos geralmente estão em dispositivos SOHO ou maiores. No entanto, vi alguns switches gerenciados por cerca de US $ 300, então eles não são muito caros.
Tenho certeza de que alguém com sua certificação CISCO poderia explicar melhor as coisas do que eu.